Estrofa III: El segundo de los tres espíritus

Scrooge entró en la habitación de al lado. Era su propia habitación, sin duda. Pero estaba muy cambiada. Las paredes y el techo estaban llenos de plantas verdes de Navidad. Había muchas hojas verdes y muchas frutas pequeñas y rojas. Brillaban como pequeñas luces. En la chimenea había un fuego enorme. Esa chimenea fría nunca tuvo un fuego así. No lo tuvo con Scrooge, y tampoco con Marley.

En el suelo había una montaña de comida de Navidad, como un trono. Había pavos, gansos, carne de muchas clases, salchichas y pasteles. Había ostras, castañas, dulces, manzanas rojas, naranjas y peras. También había pasteles enormes y grandes vasos de bebidas calientes. Las bebidas llenaban la habitación de un olor delicioso. Encima de esa montaña de comida estaba sentado un gigante muy alegre. En la mano tenía una lámpara de fuego muy brillante. Scrooge miró por la puerta, y el gigante levantó su lámpara para verlo mejor.

—¡Entra! —dijo el gigante—. ¡Entra y conóceme mejor, hombre!

Scrooge entró despacio, con un poco de miedo, y bajó la cabeza delante del espíritu. Ya no era el Scrooge duro de antes. Los ojos del espíritu eran claros y amables, pero Scrooge no quería mirarlos.

—Soy el fantasma de la Navidad presente —dijo el espíritu—. ¡Mírame!

Scrooge lo miró con respeto. El espíritu llevaba un abrigo largo y verde, muy sencillo, con piel blanca de animal. El abrigo estaba abierto sobre el pecho. No llevaba zapatos. Su pelo era oscuro y largo, y le caía sobre los hombros. En la cabeza llevaba hojas verdes de Navidad. Su cara era amable y sus ojos brillaban de alegría. Su voz también era alegre. A un lado llevaba una cosa vieja para guardar una espada. Pero no había ninguna espada dentro.

—Nunca viste a nadie como yo, ¿verdad? —preguntó el espíritu.

—Nunca —respondió Scrooge.

—Cada Navidad tiene su espíritu —dijo el fantasma—. Yo soy el espíritu de este año. Tengo más de 1800 hermanos mayores, uno por cada Navidad de antes.

—¡Es una familia enorme! —dijo Scrooge. Después habló en voz baja—: Espíritu, lléveme con usted. Anoche fui con el otro fantasma porque no tenía otra opción. Pero aprendí una lección, y esa lección ahora me está ayudando. Esta noche, si tiene algo para enseñarme, quiero aprenderlo.

—¡Toca mi abrigo! —dijo el espíritu.

Scrooge tocó el abrigo y lo tomó con fuerza en la mano.

En ese momento, la habitación desapareció. Desaparecieron las plantas, la comida y el fuego. Ahora estaban en las calles de la ciudad. Era la mañana de Navidad y hacía mucho frío. La gente limpiaba la nieve de los techos y de las calles. Mientras trabajaban, cantaban y hablaban con alegría. La nieve caía de los techos a la calle, y los niños gritaban de alegría. Algunos se tiraban bolas de nieve y se reían mucho. Cuando una bola tocaba a alguien, se reían más. Cuando no tocaba a nadie, también se reían.

El cielo estaba oscuro y triste. En el suelo, la nieve estaba sucia y negra. Había niebla y humo por todas partes. Pero todo el mundo estaba de buen humor. Las tiendas de fruta estaban llenas de cosas buenas. Había peras y manzanas en grandes montones. Había uvas en las puertas, y cestas llenas de nueces. También había manzanas grandes y oscuras. Todo parecía decir: «¡Cómprame y llévame a casa para la cena!».

Las tiendas de comida olían muy bien. Había un olor maravilloso de té y café. También había frutas secas y muchas cosas dulces. Los clientes tenían mucha prisa y estaban muy nerviosos. Chocaban en la puerta y olvidaban sus compras en la tienda. Después volvían corriendo a buscarlas. Pero todos estaban de muy buen humor.

Poco después, las campanas de las iglesias empezaron a sonar. La gente iba a la iglesia por las calles. Llevaban su mejor ropa y tenían caras muy felices. Al mismo tiempo, muchas personas pobres salían de las calles pequeñas. No tenían horno en su casa. Por eso llevaban su comida a la panadería. Allí el panadero la cocinaba en su horno grande.

El espíritu se paró en la puerta de una panadería, con Scrooge a su lado. De su lámpara salía un perfume suave. Cuando los pobres pasaban con su comida, el espíritu ponía ese perfume sobre ella. Era una lámpara mágica. En un momento, dos hombres chocaron en la calle y empezaron a discutir. Entonces el espíritu puso unas gotas de agua de su lámpara sobre ellos. Y los dos fueron amables otra vez. Dijeron: «¡Pelear el día de Navidad está muy mal!». ¡Y tenían razón!

—¿Las gotas de su lámpara le dan un sabor especial a la comida? —preguntó Scrooge.

—Sí. Le dan mi propio sabor.

—¿Sirven para cualquier cena de hoy?

—Sirven para cualquier cena hecha con cariño. Pero sirven más para una cena pobre.

—¿Por qué para una cena pobre? —preguntó Scrooge.

—Porque es la que más lo necesita.

Después, el fantasma llevó a Scrooge a la casa de su empleado, Bob Cratchit. Nadie podía ver a Scrooge. Era una casa muy pequeña, de techo bajo. El espíritu era muy grande, pero entró fácilmente. Bob ganaba muy poco dinero, solo quince chelines a la semana. Su casa tenía cuatro habitaciones. En la puerta, el fantasma sonrió. Luego puso unas gotas de su lámpara sobre la casa.

Dentro estaba la señora Cratchit, la esposa de Bob. Llevaba un vestido viejo con cintas baratas de colores alegres. No era ropa cara, pero era bonita. Estaba poniendo el mantel en la mesa con su hija Belinda Cratchit. Su hijo Peter Cratchit estaba cocinando las papas. Llevaba una camisa de su padre con un cuello enorme. Bob le dio la camisa para el día de Navidad. El cuello era tan grande que casi le tapaba la cara. Pero Peter estaba muy orgulloso de su ropa elegante. Entonces entraron corriendo los dos pequeños Cratchit, un niño y una niña.

—¡Pasamos por la panadería! —gritaron—. ¡Olimos nuestro ganso!

Y bailaron alrededor de la mesa muy contentos.

—¿Dónde está su padre? —preguntó la señora Cratchit—. ¿Y su hermano, el pequeño Tim? ¿Y Martha? El año pasado, Martha llegó media hora antes.

—¡Aquí estoy, mamá! —dijo una chica desde la puerta.

Era Martha Cratchit, la hija mayor.

—¡Mi querida Martha! ¡Qué tarde llegas!

—Trabajé hasta muy tarde anoche, mamá. Y esta mañana tuve que limpiar.

—Bueno, lo importante es que ya estás aquí. Siéntate junto al fuego y caliéntate, hija.

—¡No, no! ¡Ya viene papá! —gritaron los dos pequeños—. ¡Escóndete, Martha, escóndete!

Martha se escondió. Entonces entró Bob. Volvía de la iglesia. Llevaba una bufanda larga y su ropa vieja estaba limpia. Sobre su hombro traía al pequeño Tim. El pobre pequeño Tim no podía caminar bien. Tenía un palo pequeño para caminar. Sus piernas eran débiles, y llevaba hierro en ellas.

—¿Dónde está nuestra Martha? —preguntó Bob, mirando a su alrededor.

—No va a venir —dijo la señora Cratchit.

—¿No va a venir? ¿En Navidad? —dijo Bob muy triste.

Martha no quería ver triste a su papá. Salió de su lugar y corrió a abrazarlo. Los dos pequeños llevaron al pequeño Tim a la cocina. Querían enseñarle el dulce de Navidad, que estaba en la olla.

—¿Y cómo se portó el pequeño Tim? —preguntó la señora Cratchit.

—Se portó muy bien. Fue tan bueno como el oro —dijo Bob—. A veces piensa cosas muy extrañas cuando está solo. En el camino a casa me dijo: «Me gusta cuando la gente me mira en la iglesia. Yo no puedo caminar bien. Por eso, el día de Navidad, la gente puede recordar a Jesús. Jesús ayudó a caminar a personas como yo, y ayudó a ver a los ciegos».

La voz de Bob temblaba cuando dijo esto. Y tembló más cuando dijo otra cosa:

—El pequeño Tim está más fuerte cada día.

Entonces se oyó el palo de Tim en el suelo. El pequeño Tim volvió con sus hermanos y se sentó en su silla pequeña junto al fuego. Bob preparó una bebida caliente. La puso cerca del fuego para tenerla caliente.

Después, todos ayudaron con la cena. Peter y los dos pequeños fueron a buscar el ganso a la panadería. Volvieron con él, muy orgullosos. La señora Cratchit calentó la salsa. Peter hizo puré con las papas. Belinda preparó la salsa de manzana con azúcar. Martha calentó los platos. Bob sentó al pequeño Tim a su lado, en una esquina de la mesa. Los dos pequeños pusieron las sillas para todos.

Por fin, todos se sentaron. Dijeron una oración. Luego hubo un momento de silencio. La señora Cratchit tomó el cuchillo y cortó el ganso. Entonces todos gritaron de alegría. Hasta el pequeño Tim golpeó la mesa con su cuchillo y gritó:

—¡Hurra!

—¡Nunca hubo un ganso así! —dijo Bob.

El ganso era pequeño, pero estaba muy rico y era muy barato. Con la salsa de manzana y las papas, era suficiente para toda la familia. Al final, todavía quedaba un poco.

Entonces la señora Cratchit se levantó. Belinda cambió los platos. La señora Cratchit salió sola de la habitación para buscar el dulce de Navidad. Estaba demasiado nerviosa, y no quería a nadie mirando.