Troisième couplet : Le deuxième des trois esprits

Scrooge entre dans la pièce à côté. C’est sa pièce, il la connaît bien. Mais elle est très différente maintenant. Sur les murs, il y a des feuilles vertes partout. Il y a aussi des petits fruits rouges. Les feuilles brillent dans la lumière. Dans la pièce, il y a un grand feu. Ce feu est énorme ! Scrooge n’a jamais vu un feu comme ça chez lui.

Par terre, il y a une montagne de nourriture de Noël. Il y a beaucoup de viande, des dindes et des oies. Il y a des puddings, des fruits et des gâteaux. Il y a des pommes, des oranges et des poires. Il y a des boissons chaudes. Tout sent très bon. La nourriture fait comme une grande chaise de roi.

Sur la montagne de nourriture, il y a un homme assis. Il est très, très grand et très joyeux. Dans sa main, il a une torche. C’est un bâton avec du feu. La torche donne une lumière très claire.

« Entre ! dit le grand homme. Entre, et connais-moi mieux, mon ami ! »

Scrooge entre. Il regarde par terre. Il n’est plus le Scrooge dur et froid. L’Esprit a les yeux doux et gentils. Mais Scrooge ne regarde pas l’Esprit dans les yeux.

« Je suis l’Esprit du Noël présent, dit le grand homme. Regarde-moi ! »

Scrooge regarde l’Esprit. L’Esprit porte une longue robe verte. Il n’a pas de chaussures. Sur sa tête, il a des feuilles vertes. Ses cheveux sont longs et bruns. Son visage est ouvert et gentil. Sa voix est joyeuse.

« Tu ne m’as jamais vu ? » demande l’Esprit.

« Non, jamais, dit Scrooge. Esprit, emmenez-moi avec vous. Hier soir, je suis sorti avec l’autre Esprit. J’ai appris une leçon. Cette leçon m’aide maintenant. Ce soir, vous avez quelque chose à m’apprendre ? Alors je veux apprendre. »

« Touche ma robe ! » dit l’Esprit.

Scrooge touche la robe de l’Esprit. Tout à coup, la pièce n’est plus là. Le feu, les feuilles et la nourriture disparaissent aussi. Scrooge et l’Esprit sont dans les rues de la ville. C’est le matin de Noël.

Il fait froid. Il y a de la neige partout, sur les toits et dans les rues. Les gens sortent de leurs maisons. Devant leurs portes et sur les toits, ils enlèvent la neige. Des garçons jettent des boules de neige. Ils rient. Les gens crient des mots gentils d’une maison à l’autre.

Le ciel est gris. Le jour est sombre et froid. Mais les gens sont joyeux. Tout le monde est content, parce que c’est Noël.

Les magasins sont ouverts. Ils sont pleins de bonnes choses. Il y a des fruits et des oranges. Il y a du thé et du café. Il y a des gâteaux et des bonbons. Les gens marchent vite, et ils sont contents. Ils achètent beaucoup de choses pour le dîner de Noël.

Puis les cloches des églises sonnent. Les gens vont à l’église. Ils portent leurs plus beaux vêtements. Ils marchent dans les rues avec des visages heureux.

Dans les petites rues, il y a beaucoup de gens pauvres. Ils portent leur dîner dans les mains. Ils vont à la boulangerie. Pourquoi ? Parce que les pauvres n’ont pas de grand four à la maison. Alors le boulanger met leur dîner dans son four.

L’Esprit regarde les gens pauvres. Il lève sa torche au-dessus de leurs dîners. Un bon parfum tombe de la torche sur les dîners.

Deux hommes portent leurs dîners. Ils ne sont pas contents. Ils sont en colère. Ils crient. Alors l’Esprit met un peu d’eau de sa torche sur eux. Tout de suite, les deux hommes sont gentils. Ils sont amis à nouveau. « Être en colère le jour de Noël, ce n’est pas bien ! » disent les deux hommes. Et ils rient.

Scrooge regarde la torche de l’Esprit. Il ne comprend pas.

« Il y a quelque chose dans votre torche ? » demande Scrooge.

« Oui, dit l’Esprit. Il y a quelque chose de spécial. »

« Est-ce que ça aide tous les dîners aujourd’hui ? » demande Scrooge.

« Ça aide tous les dîners des gens gentils, dit l’Esprit. Mais ça aide surtout le dîner des pauvres. »

« Pourquoi le dîner des pauvres ? » demande Scrooge.

« Parce que ce dîner a le plus besoin d’aide », dit l’Esprit.

L’Esprit emmène Scrooge à la maison de son employé, Bob Cratchit. Personne ne voit Scrooge. L’Esprit est très grand, mais il entre facilement sous le toit bas. La maison est très petite. Elle a seulement quatre pièces. Bob gagne seulement quinze shillings par semaine. Mais l’Esprit sourit. Il lève sa torche au-dessus de la petite maison. Avec sa torche, il bénit la maison.

Dans la maison, Mme Cratchit prépare la table. Elle porte une vieille robe pauvre, avec des rubans. Sa fille Belinda l’aide. Peter, le fils, prépare les pommes de terre. Il porte le grand col de chemise de son père.

Deux petits enfants courent dans la pièce. Ils crient : « Notre oie est chez le boulanger ! Elle sent très bon ! »

« Où est votre père ? dit Mme Cratchit. Et votre frère, le petit Tim ? Et Martha ? »

Tout à coup, la porte s’ouvre. C’est Martha, la grande fille. Elle travaille dans un magasin. Elle rentre du travail.

« Voilà Martha, maman ! » crient les deux petits enfants.

« Ma chérie ! dit Mme Cratchit. Tu es en retard ! » Elle embrasse Martha.

Les enfants entendent un bruit. C’est leur père !

« Voilà papa ! crient les enfants. Cache-toi, Martha, cache-toi ! »

Martha se cache derrière la porte. C’est un jeu.

Bob Cratchit entre. Il porte son petit fils, le petit Tim, sur son épaule. Le petit Tim ne marche pas bien. Ses jambes ne sont pas fortes. Il a du fer autour des jambes. Il marche avec un petit bâton.

Bob regarde autour de lui. « Où est notre Martha ? » demande Bob.

« Elle ne vient pas », dit Mme Cratchit.

« Elle ne vient pas ? dit Bob. Le jour de Noël ? » Bob est très triste.

Martha n’aime pas voir son père triste. Alors elle sort de derrière la porte. Elle court vers son père et elle l’embrasse. Bob est très heureux.

« Et le petit Tim, à l’église ? » demande Mme Cratchit.

« Il a été sage comme une image, dit Bob. Il a été très, très gentil. Il pense beaucoup, et il dit des choses très spéciales. »

« Il m’a dit : “Je ne marche pas bien. À l’église, les gens me voient. Alors, le jour de Noël, ils pensent à Jésus. Jésus a fait marcher les malades et voir les aveugles.” »

La voix de Bob tremble un peu. « Le petit Tim devient plus fort », dit Bob. Mais sa voix tremble encore plus.

Bob met le petit Tim à côté de lui, à table.

Ils disent la prière. Puis Mme Cratchit coupe l’oie avec un grand couteau. Tout le monde crie de joie. Même le petit Tim tape sur la table avec son couteau. « Hourra ! » crie le petit Tim.

L’oie n’est pas grosse et pas chère. Mais avec la sauce aux pommes et les pommes de terre, il y a assez pour tout le monde. Il reste même un peu d’oie. Tout le monde mange bien. Toute la famille est contente.

Maintenant, c’est l’heure du dessert. Le dessert, c’est le pudding, un gâteau de Noël. Mme Cratchit a un peu peur. Elle veut être seule. Alors elle va seule dans la cuisine, pour chercher le pudding.