Canto di Natale
Strofa terza: Il secondo dei tre spiriti
Scrooge è entrato nella stanza vicina. Era la sua stanza, non c'erano dubbi. Ma adesso era molto diversa. Sulle pareti e sul soffitto c'erano tanti rami di agrifoglio, di vischio e di edera. Le foglie brillavano nella luce come piccoli specchi. Nel camino bruciava un fuoco enorme. In quella stanza non c'è mai stato un fuoco così, né con Scrooge né con Marley. Scrooge non voleva mai spendere soldi per il carbone.
Sul pavimento c'era una montagna di cibo di Natale. C'erano tacchini, oche, carne, salsicce e torte di carne. C'erano dolci, castagne, mele, arance e pere. C'erano budini, ostriche, grandi torte e una bevanda calda in grandi tazze. Era come un trono. Il profumo riempiva tutta la stanza. In cima alla montagna sedeva un gigante allegro. In mano aveva una torcia con il fuoco e la alzava in alto. La luce della torcia è caduta su Scrooge.
«Entra!» ha gridato il gigante. «Entra, e impara a conoscermi meglio, amico!»
Scrooge è entrato, un po' timido, e ha abbassato la testa. Non era più lo Scrooge duro di prima. Gli occhi dello Spirito erano chiari e gentili, ma Scrooge non voleva guardarli.
«Io sono lo Spirito del Natale presente», ha detto lo Spirito. «Guardami!»
Scrooge l'ha guardato con rispetto. Lo Spirito portava un semplice vestito lungo e verde, con del pelo bianco. Il vestito era largo e aperto davanti. I suoi piedi erano nudi. Aveva lunghi capelli castani, liberi sulle spalle. Sulla testa portava una corona di foglie verdi. Il suo viso era aperto e allegro, e anche la sua voce era allegra. Al fianco aveva una vecchia cintura per la spada. Ma non c'era nessuna spada.
«Non hai mai visto uno come me?» ha chiesto lo Spirito.
«Mai», ha risposto Scrooge.
«Non hai mai conosciuto i miei fratelli più grandi?»
«Non credo», ha detto Scrooge. «Ha molti fratelli, Spirito?»
«Ho più di milleottocento fratelli», ha detto lo Spirito.
«Che famiglia enorme!» ha detto Scrooge piano.
Lo Spirito si è alzato in piedi.
«Spirito», ha detto Scrooge piano, con rispetto, «mi porti dove vuole. Ieri notte ho imparato una lezione, e la sto ancora imparando. Stanotte voglio imparare quello che Lei mi vuole insegnare.»
«Tocca il mio vestito!» ha detto lo Spirito.
Scrooge l'ha toccato e l'ha tenuto stretto.
All'improvviso la stanza è sparita. Il fuoco, il cibo, le foglie verdi: tutto è sparito. Adesso erano nelle strade della città, la mattina di Natale. Faceva molto freddo. Le persone pulivano la neve davanti alle case e sopra i tetti. La neve cadeva giù nelle strade, e i ragazzi ridevano. Alcuni si tiravano le palle di neve. Quando una palla colpiva qualcuno, tutti ridevano ancora di più.
Le case erano scure, e le finestre erano ancora più scure. La neve per terra era sporca e piena di segni di ruote. Il cielo era grigio, e c'era un po' di nebbia. Non era una bella giornata. Ma tutti erano allegri. I negozi di frutta erano pieni di cose buone. C'erano grandi cesti di castagne, di pere e di mele. C'era tanta uva e c'erano montagne di noci. Era bello anche solo guardarli.
Poi c'erano i negozi di alimentari. Che profumo! Tutto profumava di tè e di caffè. C'erano frutta secca, zucchero e dolci di ogni tipo. I clienti avevano molta fretta. Entravano e uscivano di corsa. Spesso dimenticavano la spesa sul banco e tornavano indietro a prenderla. Ma tutti erano di buon umore.
Poi le campane delle chiese hanno cominciato a suonare. La gente andava in chiesa con i vestiti più belli e le facce più felici. Dalle piccole strade arrivava anche molta gente povera. Queste persone portavano il loro pranzo dal panettiere. Volevano farlo cuocere nel grande forno del negozio, perché a casa non avevano un forno.
Lo Spirito si è fermato con Scrooge sulla porta di un panettiere. Quando le persone passavano con il loro pranzo, lui alzava la torcia. Poi faceva cadere sul cibo qualche goccia di incenso dalla torcia. Era una torcia molto speciale. A un certo punto due uomini hanno cominciato a litigare. Si sono spinti e si sono arrabbiati. Allora lo Spirito ha fatto cadere su di loro qualche goccia d'acqua. Subito i due uomini sono tornati allegri e gentili.
«È una vergogna litigare il giorno di Natale», hanno detto.
E avevano proprio ragione!
Dopo un po' le campane hanno smesso di suonare, e i panettieri hanno chiuso i negozi.
«C'è qualcosa di speciale in quelle gocce?» ha chiesto Scrooge.
«Sì. Danno il mio sapore al cibo.»
«Va bene per ogni pranzo di oggi?»
«Per ogni pranzo dato con gentilezza», ha risposto lo Spirito. «Ma soprattutto per un pranzo povero.»
«Perché per un pranzo povero?» ha chiesto Scrooge.
«Perché è il pranzo che ha più bisogno di aiuto.»
Lo Spirito era un gigante, ma passava facilmente anche sotto un tetto basso. Poi ha portato Scrooge, invisibile, alla casa del suo impiegato, Bob Cratchit. Bob guadagnava pochi soldi: solo quindici scellini alla settimana. La sua casa era piccola e aveva solo quattro stanze. Sulla porta lo Spirito si è fermato e ha sorriso. Poi ha alzato la sua torcia e ha augurato del bene alla piccola casa.
Dentro c'era la signora Cratchit, la moglie di Bob. Portava un vecchio vestito con dei piccoli fiocchi colorati. Costavano poco, ma lei era bella lo stesso. Insieme a sua figlia Belinda, metteva la tovaglia sulla tavola. Il figlio Peter portava il colletto della camicia di suo padre. Era troppo grande per lui. Ma Peter era molto orgoglioso. Poi sono entrati di corsa i due piccoli Cratchit.
«Abbiamo sentito il profumo della nostra oca dal fornaio!» gridavano.
E ballavano felici intorno alla tavola.
«Dov'è il vostro caro papà?» ha chiesto la signora Cratchit. «E dov'è il piccolo Tim? E Martha? L'anno scorso a quest'ora era già qui!»
«Eccomi, mamma!» ha detto una ragazza.
Era Martha, la figlia più grande. È entrata proprio in quel momento.
«Cara, come sei in ritardo!» ha detto la madre, e l'ha baciata tante volte.
«Ieri sera ho lavorato fino a tardi, mamma», ha risposto Martha. «E stamattina ho dovuto finire il lavoro.»
«Va bene, l'importante è che sei qui. Siediti vicino al fuoco e scaldati, cara.»
«No, no! Arriva papà!» hanno gridato i due piccoli Cratchit. «Nasconditi, Martha, nasconditi!»
E Martha si è nascosta.
Poi è entrato Bob, il padre. Aveva una lunga sciarpa e vestiti vecchi ma puliti. Sulla spalla portava il piccolo Tim. Il povero Tim camminava con una piccola stampella, e aveva del metallo intorno alle gambe.
«Dov'è la nostra Martha?» ha chiesto Bob, e si è guardato intorno.
«Non viene», ha detto la signora Cratchit.
«Non viene?» ha ripetuto Bob. Era molto triste. «Non viene il giorno di Natale?»
Martha non voleva vederlo triste, nemmeno per scherzo. Così è uscita subito da dietro la porta ed è corsa ad abbracciarlo. I due piccoli Cratchit hanno preso il piccolo Tim e l'hanno portato in cucina. Volevano fargli sentire il budino nella pentola.
«E com'è stato il piccolo Tim in chiesa?» ha chiesto la signora Cratchit.
«Buonissimo, buono come l'oro», ha detto Bob. «Anzi, più buono ancora. Mentre tornavamo, mi ha detto una cosa. Voleva farsi vedere dalla gente in chiesa, perché non cammina bene. Così, il giorno di Natale, tutti possono ricordare Gesù. Lui ha aiutato chi non poteva camminare e chi non poteva vedere.»
Poi Bob ha detto: «Il piccolo Tim sta diventando più forte.» Ma la sua voce tremava.
In quel momento hanno sentito il rumore della piccola stampella sul pavimento. Il piccolo Tim è tornato con il fratello e la sorella. Si è seduto vicino al fuoco, sulla sua piccola sedia. Intanto Bob ha preparato una bevanda calda.
Tutti aiutavano. La signora Cratchit ha scaldato il sugo per l'oca. Peter ha schiacciato le patate. Belinda ha preparato la salsa di mele. Martha ha scaldato i piatti. Poi tutti si sono seduti a tavola e hanno detto una preghiera. C'è stato un momento di silenzio. La signora Cratchit ha preso il coltello e ha tagliato l'oca. Allora tutti hanno gridato di gioia. Anche il piccolo Tim ha battuto il coltello sul tavolo e ha gridato: «Urrà!»
L'oca era piccola e costava poco. Ma con la salsa di mele e le patate, bastava per tutta la famiglia. Tutti hanno mangiato bene, e tutti erano contenti. Alla fine nel piatto restava ancora un pezzettino. Poi la signora Cratchit è uscita da sola dalla stanza. Doveva prendere il budino. Era troppo nervosa, e non voleva nessuno vicino a lei.