El traje nuevo del emperador
Hace muchos años había un Emperador tan aficionado a la ropa nueva que gastaba todo su dinero en vestirse con elegancia. No le importaban nada sus soldados, y solo iba al teatro o salía a cazar para enseñar sus trajes nuevos. Tenía un traje distinto para cada hora del día. De otros reyes la gente suele decir que están reunidos con su consejo de ministros. Pero de él siempre se decía: «El Emperador está en su ropero».
En la gran ciudad que era su capital, el tiempo pasaba alegremente, y cada día llegaban visitantes de otros lugares a la corte. Un buen día se presentaron dos pícaros que se hacían pasar por tejedores. Aseguraban que sabían tejer las telas de colores más hermosos y dibujos más elaborados que pudieran imaginarse. Y decían que la ropa hecha con ellas tenía algo maravilloso: resultaba invisible para todo aquel que no fuera digno de su cargo o que fuera extraordinariamente tonto.
«¡Qué ropa tan espléndida debe de ser!», pensó el Emperador. «Si yo tuviera un traje así, podría descubrir enseguida qué hombres de mi reino no son aptos para su cargo, y además sabría distinguir a los sabios de los tontos. ¡Hay que tejer esa tela para mí inmediatamente!» Y ordenó que se les entregaran grandes sumas de dinero a los dos tejedores, para que empezaran su trabajo enseguida.
Así pues, los dos falsos tejedores pusieron dos telares en una sala y fingieron trabajar mucho, aunque en realidad no hacían absolutamente nada. Pidieron la seda más delicada y el hilo de oro más puro, lo guardaron todo en sus propias mochilas y continuaron su supuesto trabajo ante los telares vacíos hasta muy tarde por la noche.
«Me gustaría saber cómo van los tejedores con mi tela», se dijo el Emperador al cabo de algún tiempo. Sin embargo, se sintió algo incómodo al recordar que un tonto, o alguien que no fuera apto para su cargo, no podría ver la tela. Desde luego, pensaba que él no tenía nada que temer; aun así, prefería enviar primero a otra persona para que le trajera noticias de los tejedores y de su trabajo. Toda la ciudad había oído hablar de la maravillosa propiedad que iba a tener la tela, y todos estaban impacientes por descubrir lo sabios, o lo ignorantes, que resultaban ser sus vecinos.