El traje nuevo del emperador
Hace muchos años vivía un Emperador tan desmedidamente aficionado a los trajes nuevos que gastaba todo su dinero en vestirse. No se preocupaba lo más mínimo por sus soldados, y tampoco le interesaba ir al teatro ni salir de caza, salvo por las ocasiones que eso le brindaba para lucir sus trajes nuevos. Tenía un traje distinto para cada hora del día, y así como de cualquier otro rey o emperador suele decirse «está reunido con su consejo», de él se decía siempre: «El Emperador está en su vestidor».
El tiempo transcurría alegremente en la gran ciudad que era su capital, y cada día llegaban forasteros a la corte. Un día se presentaron dos pícaros que decían ser tejedores. Aseguraban que sabían tejer telas de los colores más hermosos y los dibujos más primorosos, y que las prendas confeccionadas con ellas tendrían la maravillosa propiedad de ser invisibles para todo aquel que no fuera apto para su cargo o que fuera extraordinariamente necio.
«¡Qué trajes tan espléndidos deben de ser!», pensó el Emperador. «Si yo tuviera uno así, podría descubrir enseguida qué hombres de mi reino no sirven para su cargo, y también sabría distinguir a los sabios de los tontos. ¡Hay que tejerme esa tela de inmediato!». Y mandó entregar grandes sumas de dinero a los dos tejedores para que comenzaran su trabajo sin demora.
Así pues, los dos falsos tejedores instalaron dos telares y fingieron trabajar con gran afán, aunque en realidad no hacían absolutamente nada. Pidieron la seda más fina y el hilo de oro más puro, lo guardaron todo en sus propias mochilas y siguieron fingiendo que trabajaban ante los telares vacíos hasta altas horas de la noche.
«Me gustaría saber cómo van los tejedores con mi tela», se dijo el Emperador al cabo de un tiempo. Sin embargo, se sintió bastante incómodo al recordar que un necio, o alguien que no fuera apto para su cargo, no podría ver el tejido. Desde luego, creía que él personalmente no tenía nada que temer; aun así, prefería enviar a otra persona para que le trajera noticias de los tejedores y de su trabajo antes de ocuparse él mismo del asunto. Toda la ciudad había oído hablar de la maravillosa propiedad que tendría la tela, y todos estaban impacientes por averiguar cuán sabios, o cuán ignorantes, resultarían ser sus vecinos.