Les Habits neufs de l'empereur
Il y a bien des années, il y avait un empereur qui aimait tellement les habits neufs qu’il dépensait tout son argent pour ses vêtements. Il ne s’intéressait pas du tout à ses soldats. Il allait au théâtre ou à la chasse seulement pour montrer ses nouveaux vêtements. Il avait un habit différent pour chaque heure de la journée. Quand on cherchait l’empereur, on le trouvait toujours en train de changer d’habits.
La vie était joyeuse dans la grande ville qui était sa capitale, et des visiteurs arrivaient chaque jour à la cour. Un jour, deux escrocs sont arrivés. Ils disaient qu’ils étaient tisserands. Ils racontaient qu’ils savaient tisser une étoffe aux couleurs et aux dessins merveilleux. Et cette étoffe avait, disaient-ils, un pouvoir extraordinaire. Les habits faits avec elle restaient invisibles pour toute personne indigne de son poste ou vraiment très bête.
« Ce sont sûrement des habits magnifiques ! a pensé l’empereur. Si j’avais un tel habit, je pourrais découvrir tout de suite quels hommes de mon royaume ne sont pas dignes de leur poste. Je pourrais aussi distinguer les gens intelligents des imbéciles ! Il faut qu’on me tisse cette étoffe immédiatement. » Et il a donné beaucoup d’argent aux deux tisserands, pour qu’ils commencent leur travail sans attendre.
Les deux escrocs ont donc installé deux métiers à tisser. Ils ont fait semblant de travailler très dur, alors qu’en réalité ils ne faisaient rien du tout. Ils ont demandé la soie la plus fine et le fil d’or le plus pur. Ils ont mis tout cela dans leurs propres sacs. Puis ils ont continué leur faux travail devant les métiers vides, jusque tard dans la nuit.
Au bout de quelque temps, l’empereur a voulu savoir si le travail avançait. Pourtant, il se sentait un peu mal à l’aise. Il se rappelait qu’un imbécile, ou un homme indigne de son poste, ne pouvait pas voir l’étoffe. Bien sûr, il pensait qu’il n’avait rien à craindre pour lui-même. Mais il préférait quand même envoyer quelqu’un d’autre d’abord. Pendant ce temps, toute la ville avait entendu parler du pouvoir merveilleux de l’étoffe. Chacun était curieux de savoir si ses voisins étaient intelligents ou stupides.