Les Habits neufs de l'empereur

Il y a bien des années vivait un empereur qui aimait si excessivement les habits neufs qu’il dépensait tout son argent pour sa toilette. Il ne se souciait nullement de ses soldats ; il ne se plaisait non plus ni au théâtre ni à la chasse, sinon pour les occasions qu’ils lui offraient de faire montre de ses habits neufs. Il avait un costume différent pour chaque heure du jour ; et, comme on a coutume de dire de tout autre roi ou empereur : « Il siège en son conseil », on disait toujours de lui : « L’empereur siège dans sa garde-robe. »

Le temps s’écoulait gaiement dans la grande ville qui était sa capitale ; chaque jour, des étrangers arrivaient à la cour. Un jour, deux escrocs, qui se disaient tisserands, firent leur apparition. Ils prétendaient savoir tisser des étoffes des plus belles couleurs et des dessins les plus recherchés, et les habits qu’on en confectionnerait devaient posséder la merveilleuse propriété de demeurer invisibles à quiconque n’était pas digne de la charge qu’il occupait, ou était d’une simplicité d’esprit extraordinaire.

« Ce doivent être là, en vérité, des habits splendides ! pensa l’empereur. Si j’avais un pareil costume, je pourrais découvrir sur-le-champ quels hommes, dans mes États, sont indignes de leur charge, et je saurais aussi distinguer les sages des sots ! Il faut que l’on me tisse cette étoffe sans délai. » Et il fit remettre aux deux tisserands de fortes sommes d’argent, afin qu’ils pussent commencer leur ouvrage sur l’heure.

Les deux prétendus tisserands dressèrent donc deux métiers et feignirent de travailler avec grand empressement, bien qu’en réalité ils ne fissent rien du tout. Ils demandèrent la soie la plus fine et le fil d’or le plus pur, mirent le tout dans leurs propres besaces, puis poursuivirent leur feint labeur sur les métiers vides jusque tard dans la nuit.