I vestiti nuovi dell'imperatore

Molti anni fa viveva un Imperatore che amava tanto i vestiti nuovi da spendere tutto il suo denaro per abbigliarsi. Dei suoi soldati non si curava affatto, e non gli importava di andare a teatro o a caccia, se non per avere l'occasione di sfoggiare i suoi abiti nuovi. Aveva un vestito diverso per ogni ora del giorno; e come di qualsiasi altro re o imperatore si suole dire: «È in consiglio», di lui si diceva sempre: «L'Imperatore è nel guardaroba».

Nella grande città che era la sua capitale il tempo passava allegramente, e ogni giorno arrivavano a corte degli stranieri. Un giorno si presentarono due imbroglioni che si spacciavano per tessitori. Dicevano di saper tessere stoffe dai colori bellissimi e dai disegni raffinati, e che gli abiti confezionati con quelle stoffe avevano la meravigliosa proprietà di restare invisibili a chiunque non fosse all'altezza della propria carica o fosse straordinariamente sciocco.

«Devono essere davvero abiti splendidi!» pensò l'Imperatore. «Se avessi un vestito così, potrei scoprire subito quali uomini del mio regno non sono adatti alla loro carica, e saprei distinguere i saggi dagli stolti! Bisogna che questa stoffa venga tessuta per me immediatamente». E fece consegnare ai due tessitori grosse somme di denaro, perché si mettessero subito al lavoro.

I due finti tessitori montarono allora due telai e fecero finta di lavorare con grande impegno, anche se in realtà non facevano nulla. Chiesero la seta più fine e il filo d'oro più puro, si misero tutto nelle bisacce e continuarono il loro finto lavoro ai telai vuoti fino a notte fonda.

«Vorrei proprio sapere a che punto sono i tessitori con la mia stoffa» si disse l'Imperatore dopo un po' di tempo. Si sentiva però alquanto a disagio, ricordando che uno sciocco, o chi non fosse all'altezza della sua carica, non avrebbe potuto vedere il tessuto. Certo, pensava di non avere nulla da temere per sé; tuttavia preferiva mandare qualcun altro a informarsi sui tessitori e sul loro lavoro, prima di occuparsene di persona. In tutta la città si era sentito parlare della meravigliosa proprietà che la stoffa doveva avere, e tutti erano impazienti di scoprire quanto fossero saggi, o ignoranti, i loro vicini.