I vestiti nuovi dell'imperatore

Molti anni fa viveva un Imperatore che amava tanto smisuratamente i vestiti nuovi da spendere tutto il suo denaro per abbigliarsi. Non si dava il minimo pensiero dei suoi soldati, né gli importava di andare a teatro o a caccia, se non per le occasioni che gli si offrivano di sfoggiare i suoi abiti nuovi. Aveva un vestito diverso per ogni ora del giorno; e come di qualunque altro re o imperatore si suol dire: «Siede in consiglio», così di lui si diceva sempre: «L'Imperatore siede nel guardaroba».

Il tempo trascorreva lieto nella grande città che era la sua capitale; ogni giorno giungevano forestieri a corte. Un giorno si presentarono due imbroglioni che si spacciavano per tessitori. Andavano dicendo di saper tessere stoffe dai colori più belli e dai disegni più elaborati, e che gli abiti confezionati con esse avrebbero avuto la meravigliosa proprietà di restare invisibili a chiunque fosse inadatto alla carica che ricopriva, o fosse straordinariamente sciocco.

«Dovranno essere davvero abiti splendidi!» pensò l'Imperatore. «Se avessi un vestito simile, potrei scoprire subito quali uomini nei miei regni sono inadatti alla loro carica, e saprei anche distinguere i savi dagli stolti! Bisogna che questa stoffa sia tessuta per me immediatamente.» E fece consegnare ai due tessitori grosse somme di denaro, perché cominciassero subito il lavoro.

Così i due finti tessitori montarono due telai e finsero di lavorare con grande alacrità, benché in realtà non facessero proprio nulla. Chiesero la seta più fine e il filo d'oro più puro; misero l'una e l'altro nelle proprie bisacce; e poi continuarono il loro finto lavoro ai telai vuoti fino a tarda notte.

«Vorrei proprio sapere a che punto sono i tessitori con la mia stoffa» disse fra sé l'Imperatore, trascorso qualche tempo; si sentì però alquanto imbarazzato quando si ricordò che uno sciocco, o chi fosse inadatto alla sua carica, non avrebbe potuto vedere il tessuto. Certo, pensava di non aver nulla da temere per la propria persona; tuttavia preferiva mandare qualcun altro a riferirgli notizie dei tessitori e del loro lavoro, prima di occuparsi egli stesso della faccenda. Tutti gli abitanti della città avevano sentito parlare della meravigliosa proprietà che la stoffa doveva possedere, e tutti erano ansiosi di sapere quanto saggi, o quanto ignoranti, si sarebbero rivelati i loro vicini.